Sie können eine aktive oder eine erloschene Schultersteife haben. Eine aktive Schultersteife bedeutet, dass die Schulterkapsel gereizt ist und daher stark schmerzen kann. Bei einer erloschenen Schultersteife ist die Reizung verschwunden. Daher schmerzt die Schulter weniger, aber die Kapsel ist immer noch verkürzt, so dass die Schulter nicht gut bewegt werden kann.
Bei einer Schultersteife kommt es häufig als Folge der Bewegungseinschränkung auch zu einer Reizung des Schleimbeutels. Der Schleimbeutel befindet sich zwischen dem Schulterdach und dem Schulterblatt. Bei einer verkürzten Kapsel kann der Schleimbeutel zwischen dem Schulterdach und dem Schulterkopf eingeklemmt werden. Da die Kapsel zu kurz ist, um sich "normal" bewegen zu können, beginnt der Schulterkopf zu gleiten, anstatt sich zu drehen.
Wenn der Schulterkopf nach oben gleitet, bleibt der Schleimbeutel unter der Schulterkapsel stecken. Die Reizung des Schleimbeutels kann sich auf die Schulterkapsel ausbreiten, was zu einer Verstärkung der Schmerzen führen kann. Ein gereizter Schleimbeutel verursacht außerdem ausstrahlende Schmerzen in die Seite des Oberarms.